Det traditionelle danske tegn for ’henrettelse’ viser afhugning af hovedet, som man fx kender det fra den franske revolution, men også fra nyere tider. Man kunne mene at tegnet burde ændres til noget mere tidssvarende eftersom henrettelser i dag oftest foregår på andre måder der ikke indebærer en afhugning af hovedet. Det er bare ikke i sig selv en begrundelse for at ændre tegnet.
HENRETTELSE er ikke det eneste tegn der af nogen kan opfattes som forældet fordi verden har ændret sig. Et andet eksempel på et sådant tegn, som man ikke tænker over i det daglige, er tegnet KAFFE, som kommer af den måde man håndterede en gammel kaffekværn på når man malede bønnerne. Der er stadig nogle der bruger den type kaffekværn, men i dag har langt de fleste som maler deres egne bønner, sandsynligvis anskaffet sig en automatisk kaffekværn. Og på trods af det er tegnet bevaret i stort set uændret form.
I dag fungerer tegnet HENRETTELSE i højere grad som en generel betegnelse for alle former for henrettelse. Et andet eksempel på en generel betegnelse er FRUGT, der dækker over alle frugter selvom det med stor sandsynlighed kommer af tegnet ÆBLE. Tegnet HENRETTELSE kan altså dække over flere forskellige måder at blive henrettet på, fx ved hængning eller dødelig indsprøjtning, hvor den konkrete handling ikke kan aflæses direkte af tegnet.
For at vende tilbage til det indledende spørgsmål, så er der ikke noget belæg for at sige at tegnet bør eller ikke bør ændres. Her er det sprogbrugerne der bestemmer om et bestemt tegn skal vige pladsen for et andet, eller om en betydning ændres.
Skrevet af Elisabeth Holm Hansen og Janne Boye Niemelä i 2024
